El universo pavo real
Mito de Argos: ¿por qué el pavo real tiene cien ojos según la mitología griega?
Mercurio y Argos, Io y Juno, hacia 1589. Grabado atribuido posiblemente a Robert Willemsz de Baudous, a partir de Goltzius. The Met, 2012.136.475; dominio público.
Los ocelos del pavo real parecen pequeños ojos que nos miran desde las plumas. La mitología ofrece una historia para explicar esa apariencia: el destino de los cien ojos de Argos. Es una leyenda, no una explicación biológica del plumaje.
Argos, el guardián de los cien ojos
Argos Panoptes era un guardián con cien ojos. Hera le encargó vigilar a Io, transformada en vaca, y Zeus envió a Hermes para liberarla. En la tradición romana, estos dioses reciben los nombres de Juno, Júpiter y Mercurio.
Cómo consiguió Hermes dormir a Argos
En el relato de Ovidio, Mercurio entretiene al guardián con música y una narración hasta vencer su vigilancia. Cuando Argos queda dormido, lo mata y deja de custodiar a Io. La historia combina engaño, celos y violencia: no es simplemente un cuento sobre un ave bonita.
Los ojos de Argos y las plumas del pavo real
Tras su muerte, Juno recoge el brillo de los ojos de Argos y lo coloca en las plumas de su ave. Así explica el mito el aspecto del pavo real: los ojos no siguen viendo, sino que forman parte de su imagen simbólica.
La relación entre el ave y la diosa aparece también en representaciones artísticas. La ilustración de esta página es un grabado de hacia 1589, basado en las Metamorfosis, que reúne a Mercurio, Argos, Io y Juno. Las versiones artísticas no tienen por qué mostrar todos los episodios de la narración.
Una leyenda para mirar las plumas de otra manera
Cuando vuelvas a ver esos círculos de color, puedes recordar la historia del guardián que nunca parecía cerrar todos sus ojos. El relato ayuda a entender un símbolo cultural; para conocer cómo se forman los colores y patrones de las plumas necesitamos observar al animal y acudir a la biología.
Fotografía: Posiblemente Robert Willemsz de Baudous, a partir de Hendrick Goltzius · The Met · Bequest of Phyllis Massar, 2011, Public domain. Reducida y optimizada.
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