El universo pavo real
Características de los pavos reales
Pavo real macho de perfil. Fotografía de MartinThoma; CC0.
Pertenecientes a la familia Phasianidae, los pavos reales son aves grandes conocidas por su plumaje. En el macho del pavo real de la India destacan el cuello azul y el gran abanico con ocelos, esos dibujos que nos recuerdan a unos ojos. El adorno está formado por plumas coberteras alargadas; no debe confundirse con la verdadera cola.
Los pavos reales usan sus llamativos abanicos en los rituales de cortejo. Los abren y hacen vibrar las plumas para atraer la atención de las hembras. Los machos pueden aparearse con varias hembras; la incubación y el cuidado de las crías recaen en ellas, que preparan el nido en el suelo.
Entre las especies asiáticas están el pavo real de la India o azul (Pavo cristatus) y el pavo real verde (Pavo muticus). El pavo real del Congo (Afropavo congensis), africano, pertenece a otro género. Por eso conviene identificar la especie antes de hablar de distribución, apariencia o conservación.
Los pavos reales han sido muy apreciados por los humanos y se mantienen como aves ornamentales en muchas partes del mundo. La selección en cautividad ha dado lugar a variedades de color, pero una variedad de plumaje no es necesariamente una especie diferente.
El pavo real de la India presenta marcado dimorfismo sexual: machos y hembras tienen diferencias de apariencia. Los machos adultos suelen ser mayores y desarrollan el gran abanico; las hembras tienen una cola corta y colores más discretos. La edad y la muda también cambian el aspecto del ave.
Los pavos reales son omnívoros, es decir, comen vegetales al igual que otros animales. Su dieta se basa en semillas, granos y frutas por un lado, y hormigas, gusanos, pequeños reptiles (incluso serpientes), pequeños mamíferos y arácnidos. Es muy importante que reciban suficiente agua.
Los destellos de las plumas se deben en buena parte a su estructura microscópica y a cómo interactúa con la luz. Por eso, al cambiar de ángulo, percibimos reflejos distintos. Hablar de color estructural no significa que la pluma carezca de pigmentos: estructura y materiales trabajan juntos en este efecto.
Fotografía: MartinThoma · Wikimedia Commons, CC0. Reducida y optimizada.
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